Semillas de Estropajo **

Se trata de una esponja vegetal, fruto de una planta llamada Luffa: una enredadera de ciclo anual que pertenece a la familia de las cucurbitáceas y está ampliamente distribuida en las zonas tropicales de todo el mundo. Su fruto, la esponja vegetal, se hizo más popular en los últimos años por sus propiedades para el cuidado de la piel.

La planta de esponjas es una enredadera vigorosa de ciclo anual. Tiene una raíz principal y raíces secundarias con abundante cantidad de pelos absorbentes. Los tallos son herbáceos, sólidos cuando jóvenes y huecos al madurar. Pueden llegar a medir hasta 15 metros de longitud y son capaces de alcanzar árboles altos debido a su condición de trepadoras.

Esta planta es originaria de la India pero crece de manera silvestre en la Selva Amazónica. Se compone internamente de una densa red de fibras que forman una especie de esponja interna que cubre el contorno cilíndrico interno del fruto.

El nombre deriva del árabe «Lufah». Naturalmente la esponja vegetal es áspera, pero luego de humedecerse se ablanda y se convierte en un producto para la limpieza y revitalización de la piel.

Tiempo de siembra a la cosecha:

• El estropajo se cultiva en climas cálidos y necesita un período de crecimiento largo. El tiempo desde la siembra hasta la cosecha puede ser de 4 a 5 meses.

Suelo:

• El estropajo prefiere suelos bien drenados y fértiles. Debe tener un pH entre 6 y 6.8. Enmienda el suelo con materia orgánica, como compost, para mejorar la fertilidad.

Clima y temperatura:

• El estropajo prospera en climas cálidos y soleados. No tolera las heladas. La temperatura óptima para su crecimiento oscila entre 21°C y 30°C.

Método de siembra más recomendable:

• Puedes comenzar las semillas en interiores unas 4-6 semanas antes de la última helada en tu área o sembrar directamente en el suelo después de que haya pasado el riesgo de heladas.

Profundidad de siembra y germinación:

• Planta las semillas a una profundidad de aproximadamente 2.5 cm en el suelo. Las semillas de estropajo generalmente germinan en 7-14 días cuando las condiciones son adecuadas.

Cultivo:

• A medida que las plantas crecen, debes proporcionar soporte, como una cerca o enrejado, ya que son trepadoras. Asegúrate de mantener el suelo húmedo, pero no empapado.

Riego:

• El estropajo necesita un riego constante para mantener el suelo uniformemente húmedo. Evita el encharcamiento, ya que esto puede provocar problemas de pudrición de las raíces.

Cosecha:

• Las esponjas de estropajo se cosechan cuando aún son jóvenes y tiernas. Esto suele ocurrir cuando tienen aproximadamente 15-20 cm de largo. Corta las esponjas con tijeras o un cuchillo afilado. Deja algunas esponjas en la planta para que maduren y produzcan semillas para la próxima temporada.

Ten en cuenta que el estropajo es una planta que requiere espacio para trepar y una temporada de crecimiento prolongada, por lo que es más adecuada para regiones con veranos cálidos y largos. También es importante tener en cuenta que las esponjas de estropajo deben ser peladas y secadas antes de usarlas como estropajos.